相信絕大部份球迷都有一種常見的迷思，認為限制外援人數會給本土球員更多機會。無可否認，雖然這可能會增加本土球員的上場時間，但並不一定會讓他們成為更好的球員。真正的進步來自於面對和克服挑戰。
上個月在迪拜採訪亞洲冠軍籃球聯賽期間，我同日本B聯賽的國際發展部主管齋藤千尋針對擴大亞洲外援名額的課題做了一個專訪，當時我們也聊到了聯賽外援人數與本土球員成長之間的關係。
本土球員的挑戰和機遇
按照日本B聯賽目前的規則，每支球隊可以註冊3名洋將和1名歸化球員或1名亞洲外援，而在比賽中，允許球隊同時在場上擁有兩名外援和一名歸化或亞洲外援，這樣就只剩下兩個位置留給本土球員。
乍看之下，這對於本土球員來說似乎是一個艱難的環境，批評者認為，這種制度抑制了本土人才的發展。然而，看看日本男籃近幾年的騰飛，卻又好像不是那麼一回事。那麼，日本是如何在培養本土球員和融入外援才之間取得平衡的呢？答案在於每個運動員都明白的一個概念：競爭。
「實際上，關於這個問題我們有過很多討論。如果你只允許每支球隊引進一個外援，那麼大多數球隊都會簽一個大洋將，然後外援總是跟外援對位，對於本土球員來說沒有什麼幫助。我們希望有更多機會與不同類型的球員對陣。」齋藤先生表示。
營造競爭激烈的環境
值得一提的是，日本B聯賽也曾經試過為洋將設定種種限制，以確保本土球員有上陣的機會。但是在實施了四年之後，聯盟決定廢除這些限制，因為他們發現這種做法並沒有真正幫助到優秀的本土球員。優秀的球員總能找到自己的位置，而那些無法適應的球員，即使得到了保護，也難以在高水平的比賽中立足。
「在廢除洋將的限制後，我們檢查過球員的數據，打個比方，假如你是一個很好的本土大個子，你還是有上陣機會，如果你不夠好，那你就沒有機會，就這麼簡單。」
「如果球隊擁有好的本土大個子或者是歸化球員，那麼他們可以找洋將控衛或側翼，這樣反而對我們本土球員的成長有利，因為他們必須同這些洋將對位，無形中提升了他們的水平。當你去到國家隊，你的對手其實全部都是外援！」齋藤先生指出。
這種激烈的競爭環境迫使日本球員必須適應、改進並找到自己的定位。我們看到越來越多的日本球員在三分線外展現出色的投射能力，或者通過精湛的傳球技術來彌補身體條件的劣勢。這種適應性不僅提高了他們在本土聯賽的競爭力，更為他們在國際賽場上的表現奠定了基礎，日本男籃近年來取得了顯著的進步，這絕非偶然。
「我認為這一切都與競爭有關，」齋藤先生說道，「如果你要進步，你就得面對競爭，然後想辦法去克服它。」日本通過營造一個競爭激烈的環境，讓本土球員能夠學習、成長和變得出類拔萃。
外援湧入反令西班牙籃球變強
齋藤先生所說的理念，讓我想起2019年男籃世界盃之後，阿根廷傳奇斯科拉在接受中國知名籃球記者楊毅專訪時所提到的東西。當時楊毅問斯科拉，一些中國球員安於現狀，是不是因為競爭不足的原因，隨後斯科拉一針見血的指出，正是因為中國CBA聯賽對外援有限制，本土球員缺乏競爭壓力，容易安於現狀，導致進步緩慢。
「很多年前我還在西班牙的時候，我們遇上過這樣的問題，當時ACB剛剛解開對外援的限制，很多國家的球員湧入了西班牙聯賽，平均每支球隊只有一兩個西班牙球員，當時人們很生氣，他們覺著西班牙籃球要完了，因為西班牙球員沒有機會打球了。」
「但結果證明恰恰相反，從那時起，他們的國家隊變成了他們歷史上最強的一支國家隊，在這週我們再一次見證了這個結果（西班牙世界盃奪冠），這件事發生了原因是，你不需要200個打的不錯的籃球運動員，你只需要12個。為這12個球員去把競賽水平提高，只要他們想打球，就需要提高自己的能力，不斷進步，去和那些聯賽最好的外援對抗，來保住自己的工作，拿到自己的工資養活自己的家庭！」
「我認為你的聯賽越好，你們國家的籃球有更好的發展機會，這也是我反對限制的最大原因之一。如果你需要限制的話，那麼限制越少越好。」斯科拉說道。
順便一提，根據國際籃聯針對2022/23賽季所發布的《國際籃球報告》，西甲聯賽的外援所佔的比例高達70%，依舊是全世界聯賽外援人數最多的聯賽，日本B聯賽的外援所佔的比例則有36%，在各國聯賽中排在第16位。
不是所有本土球員都值得培養
無獨有偶，我在四年前曾經跟一位國外籃球分析師朋友聊起這個話題，他的看法聽起來更加極端，但是中心思想跟齋藤先生和斯科拉基本上是一致的。
「如果你的本土球員是參加一個低水平的聯賽，與實力一樣普通的球員對戰，這不會讓你真正變強。讓最好的本土球員得到最好發展的模式，是4名洋將加1名本土。如果你有20支球隊，那就意味著你至少有20名本土球員得到最好的培養。」他解釋說。
這里的關鍵字是「最好的本土球員」，在他看來，不是所有的本土球員都值得培養，你把天才球員放在平庸的環境里面，天才最終也會淪為平庸。他表示，如果真的想讓本土球員多打比賽的話，那或許搞一個全本土的U23聯賽會更加實際。
其實對於洋將和本土球員比例的爭論一直都存在，有人覺得洋將越多越好，比賽更有水準，本土球員在與外援競爭的環境中成長而變得更強；也有人會覺得，聯賽外援越多，本土的機會越少，沒有了意義。
當然，開放的外援政策或許不是所有聯賽都能效仿，但它確實展示了一個重要的理念：真正的進步來自於迎接挑戰，而不是迴避它。
